吉原游廓，簡而言之就是得幕府肯首做皮肉生意的地方。
老吉原在兩國橋附近，離江戶城不算遠，幕府嫌棄到家，于是明歷二年就遷去了離得遠些的淺草寺一帶。
吉原的變遷亦是世事的變遷。
將男人們關進吉原，以低廉的價格向討不起丈夫的女人賣種——此乃幕府本意。
可國泰民安，百姓日子好過了，吉原的男人也褪去了賣種那層衣，避無可避地成為了女豪商們擲金撒銀的“游夫”。
再後來，新吉原建立，是一種不同往日的風貌。
以仲町大道為中心，左邊一排為男屋，右邊則是女屋。男屋麼，都是從老吉原遷來的游夫們的生意，不稀奇。女屋呢，里頭當然都是女人。
這也不奇怪，從前與女人成家又同男人廝混的上至貴族武將，下達町人庶民，那世道變了，女人當家，只當男人作種子又同女人歡愛實非罕事。
一進吉原就往女屋跑的，江戶就有紀伊國屋笙文、參井百合、船越歌磨等幾位來往全國做大宗買賣的掌櫃。
《江戶我聞•孽海情天》中記載道︰“情投意合的女子二人可結為‘盟姊妹’廝守終生，然半道離姻斷緣者亦不在少數。或一方攀紅折綠，或一方情淡愛馳，個中緣由與一般男女無二。”
吉原游廓的女屋以傾城為魁，傾城屋又要以太夫躑躅為首。
躑躅太夫生得桃瓣好眼眸，右眼一滴淚痣更添風情萬種，是那富甲天下的紀伊國屋捧在手心里的人兒。
“真不用再開點兒？”
橘底青竹刺繡的振袖裹著一尊女人們為之瘋狂的娉婷，發間也只插玳瑁簪兩支並塊蒔繪櫻紋梳，傾城屋的躑躅太夫未像走“花魁道中”時穿得招搖。
“不必。”手中毛筆停也未停，真冬應道，“露得太多反不為美。”
躑躅抿嘴一笑︰“還是先生懂得多。”
倚靠脅息，躑躅放松腰背，絡續于櫻色薛濤紙上寫下給這位小姐那位夫人的思念。她身後是年紀不過總角的兩個女孩兒，皆端正身姿，緘口不語。
她們是認躑躅作姐的“禿”，近旁伺候。躑躅則負責她們吃穿用度的開銷，同時也傳授琴棋書畫及日後用得上的取悅女人的技巧。
來此數月，真冬得以知曉諸多吉原才通用的黑話和習慣。
昨年初冬，她受做女屋生意的傾城屋所托為新置換的一批障壁屏風作畫。
屋名各異，畫也有不同，桃溪間畫《桃花流水圖》，清菊間畫《沖天香氣圖》，富士間有《富士山雪圖》，太夫躑躅的屋子即有《辯天琵琶圖》。
“韶華轉瞬逝去，勞煩隱雪先生為這躑躅留下點來過的痕跡。”
那之外，畫像冊躑躅也一並委托給靠“隱雪”這一繪師雅號名噪江戶花柳界的真冬。
沐浴後、點妝時、午睡又或讀書習琴的樣子，通常按躑躅心意來畫，真冬也偶有“這比較好”“那也不錯”之類的提議，躑躅會听也會照著做。
一來二去真冬于傾城屋住下了，吃喝不必掏半文錢。
“媽媽來了。”
紙門響動，門外行禮的是傾城屋的忘八，阿久里。所謂“忘八”，即是忘卻“仁義禮智孝忠貞信”此八德的生意人，除老鴇也不會有別人了。
“我來看看先生有何需要的。”
說著阿久里進得屋來，坐在稍遠些的地方瞅了真冬的畫，“隱雪先生。”
“無事，您忙您的。”
“開門還有會子，不急。”
阿久里閑得沒事做，風月場摸爬長大的躑躅有著與生俱來的伶俐，遂合了書本與她聊話︰“媽媽，羅生門那的雛兒找著沒呀？”
“沒呢，從前跑出去的沒一個找得回來。”正愁這事沒地說去，阿久里一敲膝蓋，順便敲開話匣子。
沾了參綠的筆尖為振袖添上最後幾枝細竹，真冬揚起頭來。不待她問，阿久里又開口︰“先生可有听說？羅生門河岸那的參瀨屋昨晚跑了個雛兒。”
“是跟女人跑了？”真冬問到阿久里。
“對！他家忘八不敢聲張，可全吉原的都曉得了。”
躑躅問︰“女人又是哪家的呢？”
“听說是油屋家的參姑娘，在那豁撒了許多。”
“這就奇怪了，雛兒也不多貴，油屋家女兒贖他身的錢不會沒有吧。”
戳中要點，阿久里一拍掌心︰“不是沒錢贖身，是她家老娘同意，老子死活不同意。”
“哦？看來那老娘老爹是各有打算的。”挑眉，躑躅玩味說道，接著又朝不大作聲的真冬飛送眼波︰“先生可听說過妻女共用一夫？”
“現在听說了。”
畫成，小狼毫丟進墨洗，濃紫中泛開的玉色為混沌吞噬。
“她家老娘也去耍過，中意得很，加上丈夫年過四十不頂用了……”
阿久里沒多說，可在場的就是躑躅身後小姑娘也都明白了。
“不過同意與否不還是當家女人一句話，她爹幾分重量呢。”躑躅道。
“要這簡單也就沒事了，就是那姑娘也不樂意她娘扒灰，慪氣呢，就帶雛兒私奔去了。”
揉了肩膀，真冬昂望天花板舒緩酸疼︰“你們吉原熱鬧事沒一天斷過。”
相覷，躑躅與阿久里齊聲笑道︰“先生說得是。”