張儀侃侃說道︰“周室雖衰，名義上仍是正宗王室，堪為天元。甦兄回至洛陽，必去游說周天子，舉周室大旗匡正天下。周天子必不用兄，但會對兄褒揚有加。于是，甦兄匡扶周室，力挽狂瀾之報國壯舉，也將傳揚天下。甦兄載譽至秦，身價可就不一樣嘍！”
張儀一氣揭出甦秦的謀算，著實令他吃一大驚，不由得打個驚戰，但旋即浮出一笑︰“賢弟籌算，在下嘆服。不過，在下此去，真還未曾想過這麼多。”
張儀緊追不放︰“若是不為這個，甦兄因何還鄉，可否講予在下？”
“不瞞賢弟，”甦秦侃侃應道，“在下此去，的確要去周室，不過，非為行計，只為朝拜。除此之外，在下也想回家看看。不知不覺之中，在下離家已近六年。當年與老父爭執，在下負氣出走，終是不孝。今日學業略成，也當回鄉探望父母，聊盡孝道。”
甦秦解釋之語，不想卻再次傷到張儀。想到自己已無父無母，無家可歸，無國可回，周天子更是玉蟬兒的父王，張儀苦澀一笑︰“如此說來，倒是在下想多了。”轉頭遙望河西方向，喟然長嘆，“唉，有個家真好，探望周王更是該的。周王失去愛女，心疼至今，甦兄此去，正好撫慰于他。”
听到張儀語帶譏諷，甦秦深感懊悔。然而，話既出口，說什麼都是遲了。甦秦苦笑一聲，順口接道︰“賢弟說的是，在下亦有此意。”
“唉，”張儀又出一聲長嘆，“甦兄謀事深藏不露，實令在下嘆服！在下精心設局五年，自以為萬無一失，不想卻在瞬息之間為甦兄所破。細細想來，你我之間這第一個回合，甦兄勝得實在精彩！”
看到張儀仍在為玉蟬兒之事耿耿于懷，甦秦又出一聲苦笑，抱拳辭別︰“賢弟，鬼谷之事，俱往矣。賢弟既想分道，在下就此別過，後會有期！”
張儀亦抱拳道︰“後會有期！”
第二章孫臏龐涓聯合作戰
是年臘月，楚威王听信上柱國昭陽之言，以宋公偃不敬天地為由（六年前的伐宋因由是宋公偃逐兄篡位），召集景氏、屈氏、昭氏、斗氏、黃氏、項氏、 （w i）氏、成氏等王親大族中諸元老、執 及柱國大人廷議伐宋。令尹景舍等堅決反對，威王卻一意孤行，當廷頒詔，封昭陽為主將，點南陽郡守景合為副將，將兵十萬伐宋。
景合是景舍長子，自幼喜歡兵事，甚有勇力，多年來一直鎮守楚國重地方城，是楚軍中為數不多的驍將之一。此番回郢探望父尹，不想卻被點為副將，爵晉柱國。景合人生得意，出征之日，滿身披掛地前往令尹府拜別景舍。
景舍臉上卻無一絲喜氣。景合進來時，景舍坐于幾前，面無血色，兩只老眼淒然凝視跪在面前的景合，全身絲紋不動，竟如死人一般。
景合怔道︰“父尹，您……這是怎麼了？”
景舍仍舊死盯他看。
有頃，景舍終于活轉過來，顫抖著兩手從幾案上端起一只酒爵︰“合兒，來，這一爵算是為父與你訣別的！”
“訣別？”景合似是未听明白，“父尹，您是說——”
“合兒，”景舍緩緩說道，“為父預感，此番征宋凶多吉少。今日出征，你我父子，怕是……相見無日了！”言訖，老淚縱橫。
兒子出征，老父卻說出這般不祥之語，景合怔了，驚愣半晌，方才顫聲問道︰“父尹何說此話？”
景舍諄諄叮囑︰“興不義之師，無端伐宋，未戰已自理屈。若是不出為父所料，宋必向魏求援，魏亦必使龐涓救宋。就黃池、朝歌二戰觀之，龐涓用兵，你與昭陽斷非對手！”
“這……”景合辯道，“父尹別是高看龐涓了。黃池之戰，龐涓勝在僥幸，朝歌之戰，龐涓勝在突襲。依孩兒觀之，龐涓亦非三頭六臂之人，只要小心應對，想他——”
景舍心里一沉，長嘆一聲︰“唉，合兒，為父只能將話說至此處，信與不信，由你自己決斷。”略頓一下，搖頭又嘆一聲，“老了，為父老了！”
遠處響起昭陽點兵的鼓聲。
景合稍作猶豫，叩道︰“孩兒謝父尹提醒！父尹在上，請受不孝子一拜！”
景合連拜三拜，緩緩端起酒爵，一飲而下，起身退出。
景合走出廳門，正要遠去，景舍的聲音又傳出來︰“合兒！”
景合頓住步子，轉身進來，望著景舍。
“為父再說一句，”景舍緩緩叮嚀，“昭氏點你為副將，未必是好意，你須小心為上！”
“合兒知了！”景合點下頭，對景舍又拜三拜，轉身大步走出。
昭陽、景合從郢都點兵五萬悄悄北上，沿淮水東下，再經壽春、下蔡北上，與應命而來的壽春、下蔡、項城等地駐軍合兵十萬，直插睢水。
景合與長子景翠，正引左軍將士穿越邊境，逼向宋之符離塞，忽然接到昭陽傳令，要部隊就地屯扎，景合入中軍議事。
景合趕至中軍，見昭陽正在吩咐隨軍使臣，安排他們將楚王的討宋檄文分送中原列國。
景合暗暗佩服昭陽。討宋檄文拖至此時發出，稱得上是記陰招兒。這邊列國剛一接到檄文，那邊已是兵臨城下，說不準已經拿下彭城了。
待眾使臣走後，昭陽望著景合，開門見山道︰“景將軍，本將召你來，是要將軍去做一件大事。”
景合心頭一怔，口中卻道︰“末將但听軍令！”
“今夜人定時分，你引軍三萬，沿城父（地名）西插，秘密屯于陘山要塞。此地離陘山五百余里，晝伏夜行，三日後當至。”
聞听此言，景合心中暗喜。只要不與昭陽在一起，父親的擔憂就可避免。再說，宛城、方城、陘山一帶，原本就是他的地盤，他去陘山，正是如龍歸淵。
想至此處，景合忙道︰“末將得令！”
昭陽陡然問道︰“將軍可知此行使命？”
景合沉思有頃，抬眼望著昭陽︰“防備魏人襲我陘山、方城。”
昭陽連連搖頭，斂神正色︰“不是防備，是進擊。本將早已盤算好了，此番伐宋，龐涓必將出兵援助。待龐涓兵出大梁，將軍要做的只有一件事——長驅直入，直搗大梁。龐涓聞訊，必緊急回撤。將軍一經探實，即可撤離大梁，沿睢水東進，在襄陵、承匡一線布陣候他。本將亦從彭城撤回，你我合擊龐涓于睢陽、襄陵一線，活擒龐涓！”
如此部署，的確是合擊龐涓的絕妙策劃。但對景合來說，無疑是場滅頂之災，因為他的數萬人馬幾乎全在魏境作戰，假定真的能夠堵住龐涓，那麼，前有龐涓，後有前來救援的大梁魏軍，前後夾擊，風險幾乎在他一人身上。想起景舍臨別之言，景合心中不免一顫，但于此時，他也不便說出什麼，只得沉臉應道︰“末將遵命！只是……如此遠途奔襲，末將僅有三萬部卒……”
“景將軍放心，本將已經安排妥當。陘山守軍八千全部予你。這且不說，本將已密令城父、苦縣、長平、陳、上蔡、方城、葉城等地各調兩千精銳前去陘山。待你到時，另有三萬人馬候你調用。”
听到昭陽交予自己兵馬六萬，景合心中略有所安，點頭應道︰“末將謹听將軍之命！”
“記住，”昭陽沉聲叮囑，“龐涓用兵奇詭，將軍此行務必小心，切勿暴露行蹤。無論何人，泄密者斬！”
“末將得令！”
一騎飛馳入逢澤之畔的魏軍轅門。衛士驗過令牌，揮手放行。
騎手在大帳前下馬，急急步入帳中，見龐涓獨坐案前，趨前幾步，跪地叩道︰“報大將軍，陘山細作密報！”雙手呈上密報，轉身退出。
龐涓展開密報，細讀有頃，陡吃一驚，急步走到大沙盤前，兩道目光如炬般射向彭城、陘山。龐涓取出兩支箭頭，將一支寫著“昭陽”的插于睢水，箭頭指向宋國東部重鎮彭城，將另一支寫著“景合”的插于陘山，箭頭直指大梁。
龐涓盯住沙盤又是一番沉思，目光移向海邊，聚焦于越國陪都瑯琊和齊國南長城一線。上面早有兩支箭牌，一支寫著“無疆”，插于瑯琊，箭頭指向齊都臨淄，另一支寫著“田忌”，插于齊國南長城，箭頭指向瑯琊。
龐涓的目光輪換投向上述幾處地方，眉頭一會兒收緊，一會兒舒展，然後再次收緊，正對沙盤並膝坐下，雙目閉合，漸入定境。
中軍參軍走入，張口欲報，猛然看到龐涓正在凝神苦思，硬生生地將吐到喉嚨口的“報”字吞回，悄悄溜出大帳，守在帳門之外。
約有半個時辰，龐涓睜開眼楮，緩緩起身，再次盯向沙盤，臉上浮出微笑，小心翼翼地將沙盤罩上，踱回幾案前面。
守于帳外的參軍看到，不失時機地急走進來︰“報，宮中來人，傳大將軍覲見！”
龐涓精神抖擻，略一點頭︰“備車！”
魏宮御書房里，魏惠王端坐幾前，惠施、太子申、朱威、孫臏、白虎侍坐。惠王將楚王的伐宋檄文與宋公偃的求救檄文一並遞予太子申，太子申緩緩展開，翻看一下，傳給惠施。惠施似已知道，看也沒看，轉手遞給朱威。朱威細細讀過，傳示孫臏、白虎。看到眾人均已傳看完畢，毗人過來，從白虎手中接過兩道檄文，雙手呈予惠王。
魏惠王將之並排擺在幾上，對毗人道︰“龐愛卿呢？”
毗人應道︰“回稟陛下，臣已使人召請，想必已在路……”听到外面台階上的腳步聲，知是宮人引龐涓來了，趕忙改口，“陛下，武安君到了！”
魏惠王急道︰“快請！”
毗人大聲唱道︰“陛下有旨，請武安君覲見！”
龐涓急步走入，跪下叩道︰“微臣遲來，請陛下恕罪！”
“愛卿請起！”魏惠王朝他擺手。
龐涓謝過，起身走至自己的席位上坐下。
魏惠王指著面前的檄書︰“龐愛卿，你也看看。”
毗人走過去，拿過檄文呈給龐涓。龐涓展開，略略一看，隨手還給毗人。
“諸位愛卿，”魏惠王掃視諸臣一眼，“你們也都看過了，楚王以宋偃不敬天地為名，使昭陽為將，興大兵伐宋。宋公與寡人素來相合，今向寡人求救，寡人若是坐視不管，不合于義。若是出兵救他，就要與楚人開戰。戰與不戰，事關重大，寡人不敢擅斷，特請諸位議決。”言訖，目光投向龐涓，充滿期待。
見陛下如此，又涉及戰事，諸臣的目光也都不約而同地投射過去。
“啟稟陛下，”龐涓輕輕咳嗽一聲，語氣平淡，“微臣剛得密報，昭陽共出大軍十萬，親領七萬直撲符離塞，欲吞彭城，另使景合引眾三萬潛至陘山，觀我動靜。”略頓一頓，聲音略略提高，“陘山離大梁不足三百里，車騎一日可到，即使步軍，急行軍也不過兩日。陘山原有守軍八千，景合又糾集宛城、方城、上蔡等城守軍，再得兵馬兩萬余人，幾處相加，陘山一線，楚人當有兵馬六萬，戰車逾千乘。”
龐涓未言戰與不戰，只將局勢這麼平平一說，眾人莫不倒吸一口冷氣，魏惠王更是目瞪口呆。莫說是救宋，單是景合的六萬兵馬直壓過來——
廳中鴉雀無聲，氣氛凝滯。
“這……”沉吟片刻，魏惠王問道，“龐愛卿可有應策？”
龐涓並不作答，顧自說道︰“泗上富庶之田、商賈之利，盡在宋地。楚人此番伐逆是假，取宋是真。景合陳兵陘山，不在伐我，而在掩護昭陽奪佔彭城。彭城盛產五谷，富甲天下，為泗上膏腴之地，素有糧倉之稱。這且不說，彭城扼守泗上咽喉，東可威逼齊、魯，西可控制衛國，進逼三晉，歷來為兵家必爭之地。昭陽如果奪佔該城——”目視魏王，打住不說了。
宋國一直是魏惠王心上的寶貝疙瘩，不久前好不容易才從齊國手中討回監護權，哪里容得他人爭奪？
果然，龐涓的話音剛落，惠王的臉色已成鐵青，陡然將拳擂于幾上，從牙縫中擠道︰“哼，楚蠻子休想！”
眾人皆是一怔。誰都知道，魏惠王一旦震怒，勢必做出非理性決斷。
白虎望一眼朱威，朱威正欲進言，魏惠王已經緩過神來，臉色恢復正常，目不轉楮地望著龐涓︰“龐愛卿，你說的這些，寡人也都看到了。如何應對，寡人甚想听听愛卿之見。”
“依微臣之見，與其將宋地讓予楚人，不如陛下得之。”
眾人見他這般胃腸，再吃一驚。身為宋人的惠施盡管沉穩如是，仍不免打個驚戰，睜開兩眼，斜睨龐涓一下，又緩緩合上。
魏惠王卻是听得入心，身子前傾︰“楚有大軍十萬，愛卿可有勝算？”
“回稟陛下，”龐涓侃侃言道，“六年前昭陽起大軍五萬伐宋睢陽，田忌將兵四萬救之，兩軍會于碭山，昭陽大敗，折兵兩萬，退出宋境。田忌引大軍七萬伐我，微臣卻以疲兵三萬破之。陛下，軍不在眾，在將。勝不在勢，在謀。昭陽有勇無謀，微臣一人尚不懼他，何況還有孫監軍在此。”
魏惠王連連點頭︰“听愛卿此言，寡人甚慰！”
“陛下放心，”龐涓又道，“只要微臣與孫監軍聯手，莫說昭陽有大軍十萬，縱使他再加十萬，也不足懼。”
眾人听到龐涓言語托大，無不面面相覷。
朱威看一眼惠施、太子申，見二人均不言語，拱手奏道︰“陛下，微臣有奏。”
“愛卿請講！”
“雖說武安君、孫監軍善于用兵，我可一戰，但巧婦難為無米之炊。據微臣所知，自古迄今，國無所儲而開戰者，鮮矣。陛下新近頒詔與民休息，去歲唯有支項，少有進項。三軍雖有屯耕，卻也只是發端，要見成效，亦在兩年之後。就眼下而言，三軍日常供養尚有緊缺，何能支付大戰之用？”
朱威所言，亦為實情。魏惠王微微點頭，略略一頓，轉向太子申︰“申兒意下如何？”
太子申奏道︰“兒臣贊同上卿所言，不宜與楚開戰。”
魏惠王臉色陰郁，緩緩轉向惠施︰“惠愛卿，你說呢？”
作為宋人，家鄉遭難，宋向魏求救，龐涓卻想趁火打劫，惠王也想鯨吞這塊肥肉，惠施自是難以表態，只是如往常一樣，兩眼微閉，正襟端坐，一語不發。
見惠王執意垂詢，惠施不好再撐，微微睜眼，拱手奏道︰“陛下，軍旅之事，當問孫監軍。”
惠施之言使龐涓心里咯 一沉。顯然，在惠施心中，孫臏的地位已經高于他龐涓了。這且不說，若是真的依著孫臏，按照他的秉性，勢必反對出兵。
經惠施這一提示，魏惠王打個驚愣，似也想起孫臏這個大才，轉頭望過來︰“孫愛卿，適才你都听到了，龐愛卿言戰，朱愛卿言不戰，在寡人听來，皆有道理。”微微拱手，“戰與不戰，寡人實難決斷，全听愛卿你的了。”
見魏惠王將話說到這個份上，且又行拱手大禮，龐涓心中又是一沉，睜大兩眼盯牢孫臏。
孫臏抱拳還出一禮，緩緩說道︰“微臣謝陛下抬愛！微臣以為，伐國在義。楚軍伐宋，名為討逆，實為取利，是不義之師。陛下應天順勢，征伐不義，是伸張正義，此其外也。宋為我東南屏障，楚若取之，必將威脅我東南邊陲，陛下助宋，是防患于未然，從長遠來說，于國家有利，此其內也。”
孫臏之言大出眾人意料。
朱威、白虎、太子申面面相覷，龐涓卻是驚喜交加，順口接道︰“陛下，孫監軍所言，正是微臣擔憂之處。楚地如此廣博，楚王仍是貪心不足，可見其志絕不在宋。楚人若是得宋，再以宋之人力物力謀我，後患無窮！”
魏惠王再無猶豫，朗聲說道︰“嗯，兩位愛卿所言，正合寡人心意！”略頓一下，掃視眾人，“諸位愛卿，寡人意決，舉國節衣縮食，興師伐楚！”
眾臣皆道︰“陛下聖斷！”