已至深夜，魏大伴提著燈籠，橘光驅散了濃重的夜色。雖在三月，寒意依然料峭，錦帝披著大氅，跟在魏大伴的身後。不遠處的小太監早已得了信、迎了過來，向陛下行大禮道︰
“奴才給陛下請安。”
魏大伴掀起帳簾，內里只點了一盞小燈，很是昏暗，他向內掃視了一圈，受了幾日重刑的左謙已昏死過去，只還被綁在刑架之上。
自有旁的小太監為陛下搬來了圈椅，還在上面鋪了一層皮草，才敢請陛下就座。錦帝看著昏死過去的左謙，面上浮出了冰冷的笑意︰
“你們這差事，辦得不錯。”
魏大伴向那施刑的宮人使了個眼色，那人會意，立時將一盆鹽水澆在了左謙身上。刑帳陰冷，另有宮人為陛下奉上姜茶，只陛下正瞧著左謙，倒未伸手接過。
“如此憔悴，若被甦鈺瞧見，怕是要心痛了……”
傷口被激得劇痛起來，饒是左謙也難以抵受。錦帝看著他痛苦的神色，這才從宮人高舉的托盤上接過姜茶，飲了一口。
“陛、陛下……”
一日未進水米、連著被拷打了數日，左謙已如血人般——他本想就這樣折在此處了。可陛下既提到甦鈺，他又不得不打起精神來，為這故人辯上一辯。
他與江王甦鈺少年相識，也曾彼此愛慕，卻也終究淺嘗輒止，未有甚越矩之舉。後來他求娶了阿桃，與甦鈺便徹底斷了聯系。如今甦鈺已被廢為庶民，又被流放至極北，雖蒙冤，到底還能保全，只陛下今日前來、又提起甦鈺，怕又有旁的變故了。
“陛下，一切都是罪臣的錯，與江王殿下無關……”
“呵……”
錦帝看著這血葫蘆般的左謙，鳳眸閃過凌厲的殺意，遂將茶碗蓋上，重重地擱在了宮人高舉的托盤上，
“你是說……無關嗎？”
五年前，錦帝為保全阿桃性命，不得已頒下了賜婚的旨意，心內郁結，便偷偷微服出了禁城，想去瞧一瞧這阿桃未來的夫君。
那是盛夏時節，午後蟬鳴聲聲，他搖著一把千金扇，听見遠處馬蹄聲起，梔子花瓣落在了地上。
“殿、殿下……不要……”
馬車停了下來。風吹開了帷裳，現出了那清雋的面龐，正是錦帝曾在畫中見過的、左謙的模樣。左謙面色潮紅，眼帶乞求，似在著急些什麼。彼時錦帝還未通曉人事，只覺怪異，匆忙地轉了身、避了過去——只雖未看見，馬車內的聲響卻听得明白。
“不行……殿下，我已經快要成親了，放開……”
尾音落入了旁的口中。濡沫聲響起，隨後便是壓抑著的呻吟，與放肆的調笑︰
“怎麼不行？”
正是錦帝的兄長，江王甦鈺的聲音。
左謙的喘息聲也逐漸清晰，似乎一直在哀求著甦鈺，請他放過自己。錦帝只听得雲里霧里，不知這兩人在做甚，又一陣風吹來，梔子花的香氣迷了他的眼，叫他不知如何是好了。
那日錦帝回宮後，便把此事告與了魏大伴，後者神色大變，支吾了半天才說了一句“龍陽之好”。他怒不可遏，立時召了越相入宮，不管不顧地要收回賜婚的旨意，卻見越相滿面算計，道黑旗軍十萬鐵騎，已準備入京賀陛下大婚了。
錦帝冷笑了一聲，唇角勾出朔月般的弧度。他站起身來，從擺滿了刑具的案上揀起一柄鞭刀，挑起左謙的下巴，道︰
“你當越相的棋子、算計阿姊的時候，怎麼不想著她也是無關之人？”
當年因錦帝過于依賴彌氏，引來了越相的忌憚——他一心想叫女兒越鸞登上後位、誕下太子，好延續越家的榮耀，便派人在宮內外傳了流言，道御前女官彌氏與外男偷情，又在前朝發難，要錦帝處死彌氏。
正是這時，左謙當朝求娶彌氏，道自己是那偷情的外男，又講了二人婉麗的情事，越相亦為之動容，道彌氏出嫁、便可了結此事。錦帝雖心痛難耐，但因未掌大權，為保住阿桃的性命，也不得不答應了這門婚事。
左謙的額上被劃出了新的血痕，他自嘲地笑了一聲，未有躲避和掙扎。
五年前，那人尋上他，給他看了江王謀逆的罪證，並告訴他若想保住江王，就去求娶御前女官彌氏。左謙別無他法，只好編了故事，在勤政殿上道與彌氏一見鐘情。
世上何來雙全法，既負如來也負卿。
“罪臣已寫了休書，與彌氏一別兩寬了……”
左謙想起那夜見到的阿桃，也覺誤她一生，愧悔難耐，
“菊氏從來都真心愛護陛下……只求陛下憐惜舊人，罪臣願以死贖罪……”
提起阿桃，錦帝的眸色也黯淡下來。阿桃雖真心愛護他，可他也知那只是阿姊對阿弟的情分，而阿桃的夫妻之情，到底給了這左謙——他可望而不可即的愛人，于左謙而言卻只是個可棄的棋子。
他這樣地嫉妒著眼前的罪人。
“前些日子，甦鈺上書給朕，說……也要一力承擔這謀逆的罪過呢……”
听到“甦鈺”二字，左謙渾身一顫。他已認下了這莫須有的罪過，甦鈺又何必橫生枝節？他看著陛下，卻見陛下淡笑著，把手中的鞭刀遞給了候在一旁的施刑宮人，
“朕已告訴了甦鈺，說罪人左謙已明正典刑，叫他好生在極北待著，千萬……不要辜負你這番情誼。”
左謙心頭一窒，卻也認命了。太監捉住了他的腳踝，劇痛從腳踝處延至全身，他抽搐著，很快地又昏死過去。
“不過，”
錦帝接過淨手的濕帕，思及這左謙以後只能在禁城中、作為最卑賤的牲畜苟活，妒火也稍消解了些，
“為著這莫須有的罪名，你們兩個爭得這樣起勁，倒也沒辜負朕流的血呢……”
錦帝未再看向左謙。帳簾被掀開，他抬起眼，天邊寂寥無星，茫茫一片黑暗。
大宮女點亮了最後一盞琉璃宮燈。
菊氏跪伏于龍床之上，臀部高舉，將嫣紅的陰部顯露出來。只見她的指尖在肉穴內不斷戳弄著，發出“咕嘰、咕嘰”的淫靡聲，而她身後的錦帝則手握狼毫，看著那春水汨汨地淌進了硯台內。
“沒有墨了呢……”
奏折被隨手丟在菊氏光潔的背上，錦帝將狼毫送至阿桃的股間，調笑著撩撥那輕顫著的肉唇，
“光出水兒可不行……阿姊的小屁眼兒可也要動快些才是呢。”
原來那後穴內還含著一根墨錠。菊氏听了陛下的話，倒未揣摩出那調笑之意，直以為陛下責怪了她，驚惶地擺起腰肢，用臀部畫著圈，好帶動那墨錠研起墨來。
“怎麼這樣乖了……”
錦帝是沒個夠的，見阿桃乖順，便用指尖在那被墨錠塞得滿當的後穴外打轉起來，似在尋隙再插入——唬得阿桃緊張非常，連尿都漏了出來，直把錦帝看得開懷起來。
又有那散號在前方舉著銅鏡，好叫菊氏看自己的羞恥模樣。可菊氏已羞得閉緊了眼楮，錦帝見她這樣，便把她抱了起來，輕哄她去瞧鏡中的自個兒。
“嗚、嗚……”
君命不可違，菊氏睜了眼，濕漉漉地望著陛下。錦帝看著阿桃，見她渾身艷粉，肉唇處新添的金夾閃著勾人的光芒，乳頭上的蝶狀乳夾也發著引誘的 之聲，再忍不住，直把狼毫塞進了阿桃的手里，遂賞玩起這具叫他迷戀的身子來。
“朕摸的是哪兒？”
菊氏最怕被這樣問話，總要她說出好些沒廉恥的渾話，陛下才能罷休。可她被司寢監教訓怕了，不敢再有絲毫違拗，只小聲道︰
“回、回陛下的話……陛下摸、摸的是母、母狗的奶、奶兒……”
這話雖比從前有了淫意，卻不叫錦帝滿意，只听錦帝挑剔道︰
“這樣斷斷續續的……怕阿姊不是真心實意，而是敷衍朕呢……”
陛下的聲兒低了些，听在菊氏的耳里，便讓她慌了神，恐哪里惹了陛下不痛快，趕緊把嬤嬤一字一句教的、無廉恥的渾話都掏了出來︰
“不、不是……是母狗喜歡陛下摸奶兒……母狗從小就盼著被陛下摸奶兒……”
那舉著銅鏡的小主原有些委屈，一听菊氏說了這樣的話，心內暗喜，道菊氏竟這樣卑賤，為了討陛下的喜歡，連為人的臉面都不要了。
“呵……從小就盼著嗎？”
菊氏原以為這話能叫陛下高興，卻不料陛下的聲兒更冷了些。自上回與左謙私會後，陛下甚少召幸她，而是將她交與司寢監的嬤嬤們管教。嬤嬤們便日夜在她耳邊敘說那些失了陛下恩寵的牝犬之悲慘，甚至牽了她、去瞧淪為廁奴的舔肛之態。而菊氏因被左謙休棄，又經前些日子的磋磨，已愈發自我貶斥起來，她分不清嬤嬤話中的真假，恐又被陛下棄嫌，更患得患失起來。
錦帝抬起手，用兩指玩笑似地彈了下乳頭，見菊氏吃痛悶哼、眼底微濕，又撤了手，只用言語辱道︰
“既從小就盼著……怎麼又讓左謙先摸了去？”
每每陛下提起左謙，菊氏便不敢再言了——無論她如何回話，陛下都是不高興的，都要尋了由頭出氣才罷。她被磋磨得害了怕，面上露出些懼意——看在錦帝眼里，方才取樂的好心情便壞了起來，詰道︰
“在司寢監待了一個月，也該學會規矩了……怎麼，司寢監就是教你這樣給朕臉色瞧的嗎？”
這話自然是說給司寢監听的。那些嬤嬤們也听出了話音，無非是陛下舍不得罰這條牝犬，拿她們罰給這條牝犬瞧，于是連忙膝行上前，叩首告罪道︰
“陛下明鑒，奴婢們絕不敢教牝犬如此悖逆之舉！求陛下讓奴婢們將她領回去，‘好好地’再教一教……”
這一句“好好地”直唬得菊氏哆嗦了起來。她想起了上回被陛下攆下龍床後、嬤嬤們對她用的手段，連忙將陛下最喜歡的那對乳兒托起，討好地放在陛下的手上，又用乳頭顫巍巍地蹭起陛下的指尖。可饒是如此，驕矜慣了的錦帝卻有了脾氣，只推開了那對乳兒，拉過一旁舉鏡的散號——那散號甚是乖覺，知菊氏掃了陛下的興，趕緊攏住了自己的豐乳，傾身裹住了陛下的龍根，嬌怯地求起陛下賞一回口舌寵幸。