上官大奶奶本姓薛，是薛家的旁支。听聞婆婆如此說，不由得低下了頭去。
“要不是先帝仁慈，看在咱們家安分守己的份上，也看在上官皇後是其生母的面子上，喚我一聲舅母，恐怕咱們家就連這最後一點的體面都要保不住了。你們覺得上官家在外面似乎多了不得的樣子，那不過是當今聖上看在已故皇祖母的面子上，或者說看在先皇緬懷母親的面子上——終究上官皇後當年去得早，當今聖上甚至連面都沒有見過。”上官老夫人指了指大廳正中擺著的那扇金絲楠木泥金屏風，一溜十二扇，氣派十足，“就因為這個，你們大老爺當年都沒有入仕，甚至連功名都沒考過一個，剩下的，不過是空架子支撐著面上的體面罷了。”
話到悲處，眾人均是一陣沉默。
上官三奶奶陪笑道︰“老太太萬別這樣想，好歹當今萬歲聖明，大少爺將來也定然會有出息，再不濟，後面還有二少爺和三少爺幫襯著呢。老太太放心，三少爺將來定然會孝順您，您有得是後福可享呢。”
二奶奶也不甘示弱的道︰“三弟妹說得是，從前是從前，都過去了，您不是還有兩個孫女嗎？雖說女兒將來都會嫁進別家去，可她們也都是姓上官，這一點就算她們嫁到天邊去都變不了。到了關鍵時刻，能用得著她們的時候，她們也定然能給家里幫上忙，更別說到時候您外孫也會孝順您的。”
上官大奶奶伸手沾了沾眼角的淚痕，站起身，沖著上官老夫人深深一禮，道︰“母親，都是媳婦多嘴，害得您老人家被勾起了傷心事。媳婦雖只是薛家的旁支，卻也親眼見到薛家一步步的敗落，每每思及此處，媳婦都心中難安。您也知道，大少爺自小便喜好讀書，可媳婦知道，僅僅這樣還是不夠的，所以媳婦有時對大少爺難免嚴厲了些。好在大少爺自己也爭氣，不單知道媳婦的苦心，還在私下里時常勸慰我這個做娘親的……媳婦也覺得心內愧疚，畢竟上官家如今勢單力薄，二少爺、三少爺又年幼，我和老爺的年紀也漸漸大了，一想到這偌大的擔子將來都要壓在他身上，我這個當娘的心里就，就難受……” 說到這里，她的淚水再也止不住了，連忙用帕子輕輕擦了擦，依舊福□去道︰“媳婦惶恐，今日多有失態，還請母親原諒。”
上官老夫人听了，似有所感，想到自己這個長孫素來是懂事又孝順，心中一軟，道︰“大奶奶快起來吧，你的苦心我都知道了，是我這個做祖母的思慮不周，不怪你。”說到這里，她輕輕嘆了口氣，沉默了一會。
二奶奶和三奶奶對視了一眼，別的不說，心下卻不得不佩服大奶奶會說話，幾句就觸動了老太太的心窩子，想必自此會更加看重大少爺了。她們也連忙站起身，又是表態，又是表決心，只是效果就不知道如何了。
上官老夫人見三個兒媳都如此孝順，孫子孫女又听話懂事，舒了一口氣，心下稍安。
三個兒媳又坐了坐，便散了。
且說上官大奶奶領著丫鬟們剛出門沒多久，就跑過來一個小丫鬟，附在大丫鬟甘草身邊說了什麼。甘草聞言，眼前一亮，打發其他人遠遠跟著，自己則快步走上前去，低聲對上官大奶奶說道︰“奶奶，剛才丫鬟回報，說奶奶們前腳剛走，老太太就派人去請咱們大老爺了。”
上官大奶奶微微一笑，道︰“老太太再英明，也不過是凡人而已，只要是凡人，就有執念。雖然老太太覺得上官家虧欠了當年嫁去高家的那位姑奶奶，可是她既然已經為上官家做過一次犧牲了，凡事只要有第一次，就定然會有第二次。”
甘草陪笑道︰“奶奶神機妙算，奴婢就先在這里恭喜奶奶了。只是不知奶奶看中了哪家的小姐……”
上官大奶奶瞥了她一眼，甘草一凜，知道自己逾越了，連忙低眉順眼的低下了頭去，連大氣都不敢喘。只听上官大奶奶淡淡斥道︰“禍從口出。”說罷，邁步向前走去。
甘草一向知道主人的脾氣，面上雖看著好說話，實際上不是這回事，也不敢再放肆的多說什麼，連忙亦步亦趨的跟了上去。
一轉眼就到了上官毓秀出嫁的日子，這天是個大晴天，很是熱鬧，明珠等眾姊妹一大早就來看毓秀梳妝穿衣，就連不會說話的上官婷婷都被上官三奶奶放出來了。幾個人圍在一起，陪著毓秀說閑話。
明珠多日未見毓秀，今日見她面色如常，知道她想開了，也放下了心來。
明霜痴望著桌上首飾匣中裝得滿滿當當的金珠寶石，其中一顆紅寶石有嬰兒拳頭般大小，陽光照在上面，映紅了她的臉頰。
婷婷則吃著桌子上擺的幾樣點心，她還沒有吃早飯。吃了幾口，覺得有些渴了，想叫人倒水喝；可她口不能言，屋內雖然服侍的人眾多，可卻都在圍著毓秀轉，沒人注意她。她默默的放下手中點心，坐在那里發了一會呆。
幾個人都沒出閣，看著桌上放著的流彩輝煌的鳳冠霞披，忍不住驚嘆出聲。鐘靈一邊輕輕撫摸著鮮紅嫁衣上由金線織成的花紋，一邊忍不住贊道︰“姐姐，我今日才知道，你的手藝可真好！”
毓秀也不答言，只是規規矩矩的坐在梳妝鏡前，任由滿面喜氣的紅衣婦人用金梳子為她梳著頭，口中念念有詞︰
“一梳梳到頭,富貴不用愁;
二梳梳到頭,無病又無憂;
三梳梳到頭,多子又多壽;1
……”
毓秀禁不住紅了臉，對鏡抿嘴而笑，眼楮明亮而羞澀。
開臉，勻面，抹粉，擦胭脂……穿嫁衣，系鸞絛，戴鳳冠……未幾，妝成。
明珠望著面前從里到外都散發著明艷光彩的上官毓秀，忽然感到有些陌生。許久之前，她從前也曾經幻想過，自己將來出嫁時要如何的打扮，要帶什麼樣的丫鬟媳婦子，陪嫁什麼樣的珠寶，什麼樣的家具床櫃，什麼樣的莊子鋪面……倒是新郎的樣子，她卻幾乎從未想過。
那麼，經歷了那些事情之後，毓秀此刻又是怎麼想的呢？
“大表姐……”明珠忍不住開口，有些忐忑的問道，“你現在高興嗎？”
上官毓秀微微一愣，隨即笑道︰“傻丫頭，姐姐自然是高興了，今日可是姐姐的大喜日子。”她臉上的笑容恬淡而美麗。
無論如何，這都是她的婚禮，她是新嫁娘，這應該是她一生當中最美好的一天，身邊親人環繞，外面有十里紅妝的嫁妝，迎親的隊伍將站滿整條街……她要順順利利的走出上官家，風風光光的嫁進劉家，不容許有一點差錯。
她從小便听母親說過，她是塵世富貴命，注定要富貴一生。她的子孫都會孝順她，她會兒孫滿堂，福壽雙全，平安終老。
即便……她忍不住握了握拳，是的，就是這樣，這些是她從小就知道的。
蓋上鮮紅的蓋頭，在一片紅色中，在眾人的笑聲和喜樂聲中，上官鴻瑞將她背進了花轎。
花轎終于被人抬起，她忍不住偷偷掀開了蓋頭的一角，順著轎簾的空隙，想再回頭看一眼。就在一片遮天蔽日的紅艷中，一個青灰色的身影瞬間攫住了她的雙眸。
她禁不住輕輕捂住了嘴，三年未見了，那個孱弱的少年早已長成了挺拔的男子。他就站在哪里，望著花轎的方向，手里牽著一匹棗紅馬，神色黯然。
驀然想起當初自己醒來，得知是他救了自己時，心底涌起的淡淡喜悅。可是，在扶芳的勸說下，她也知道，她必須要為自己爭得主動和名譽，她不能讓他就這樣以恩人的姿態娶了自己，她，上官毓秀，亦有自己的尊嚴。誰知道，這次一覺醒來，一切卻都變了，新郎不再是他。
那一刻的滋味，只有她自己知道。
她知道他曾在臨走之前站在上官家的院牆之外，遲遲不肯離開。她在得知之後，也不知道哪里來的勇氣，就這樣溜出了房間，偷跑去看他。他不知道，她當時就立在圍牆的另一邊，透過磚上的縫隙，回望著他，一直看著他痴痴望著自己院子的方向，直到他打馬，絕塵而去。
她心中微動，他有一日還會回來嗎？
三年之中，他都杳無音信，當她終于再次得到了他的消息之後，她想去見見他，想親口問問他當年救她，究竟是不是因為喜歡她？
可是，有人卻將此事告訴了母親。就在表妹明珠與她們說話時，她看到了母親的身影，以及立在她身後，略顯局促的扶芳。直到這時，她才知道，扶芳其實是母親的人。
那一刻，藏在她心中的最後一絲不理智的幻想也全都破滅了，她終于明白，他們之間，再無可能。
那個總是悄悄的躲在一旁，凝望著自己的少年；那個總是憨憨的笑著，對自己說些古怪言語的少年；那個雖然是紅臉，但是卻因為看到自己時，臉會變得更紅的少年；那個讓她一見便覺得安心，讓她偶爾會不知為何就會夢到的少年……
她原本不知道的，沒人告訴過她，這些都代表著什麼。
她笑了，她終于明白了他的心意，雖然，也許遲了些。
“再見，”她輕聲說道，“再見。”
祝你有個好前程，祝你娶個好妻子，祝你能夠開心幸福。
猶記得那年的湖光山色中，你期期艾艾的遞過來一支迎春花，你握住的那一邊，還是溫熱的。我從沒有告訴過任何人，那花的味道，真的很香，很香……
轎簾被放下了，紅色再次隔絕了一切。
69、來信 ...
“關兄，你怎麼來了？”上官鴻瑞意外的在自己門口見到了關錦年，見他一副風塵僕僕的樣子，連忙要將他讓進去。
關錦年擺了擺手，道︰“我剛從京城回來，途經此處，這才發現上官兄家中在辦喜事。錦年並未來得及準備賀禮，下次來一並補上。”
上官鴻瑞道︰“關兄客氣了，不必如此見外。”
他自然知道關錦年心內不舒服，當年的事，確實不是三言兩語就能解開的。
二人又說了幾句，關錦年便告辭離去了。
回到家中，關老爺見了兒子，既驚且喜，問道︰“你怎麼這個時候回來了？不是說最少還要四五日的路程嗎？”
關錦年拜過了父親，道︰“兒子知道父親又是想問，可這些事在信上說多有不便，兒子便快馬加鞭，趕著回來向父親講明。”
關老爺欣慰的點了點頭，道︰“你說的事，朝廷中的事，豈可落在紙上？萬一被有心人半路截了去，豈不是授人以柄？咱們關家人一向謹慎，決不能出這種紕漏。”
關錦年低下頭去，道︰“父親教訓得是。”
關老爺道︰“錦年呀，你也老大不小的了。依為父看，等你考完這科，就為你尋一門好親事，你可有疑意？”
關錦年毫不猶豫的答道︰“兒子全憑父親安排。”
關老爺看了他一會，笑道︰“你放心，這次只要你能中了進士，想招你為婿的人家自然多得是。可為父也不是那眼光短淺的狹隘之人，不會被這些蠅頭小利迷了眼，定然會為你擇一宜室宜家是良妻。娶妻娶賢，娶妾娶色，即便是你僥幸娶到了一位才貌雙全的女子，到時她家務繁忙，上要伺候公婆，下要照顧子女，主持中饋，極為勞心勞力。像你祖母，你母親，身子就都不大好，從年輕時起，藥就一直沒斷過。光靠嫡妻一人開枝散葉也不現實，納上一二個妾侍服侍是必須的。由此可見，娶妻太過美貌出眾也是無用，關鍵要會操持家務。君子不可好色，可做事也要得法，無論是朝堂還是後院亦然，這些你可都明白嗎？”
關錦年垂目道︰“兒子明白，兒子早已打消了其他念頭，只想安心讀書，將來報效朝廷，光耀我關家的門楣。”
關老爺滿意的笑了笑，道︰“閑話少敘，咱們說說正題。人都說肅郡王禮賢下士，資助了不少舉子，其中也包括你在內。可你上回寫信來說，似乎暗示並非如此。你告訴為父，現在究竟是誰在暗中資助你？”
關錦年一凜，道︰“父親明鑒，以兒子在京中這些年的觀察，雖然肅郡王在文人中口碑極好，可他本人親臨國子監時，兒子也曾遠遠見過兩回，听他當場題字副詩，只覺文采一般，不像是大賢大慧之人。當然，這個也許是兒子見識不多的緣故，只是胡亂猜測而已。可是兒子最近卻又听說他和陳閣老之間有些來往，雖然他是閑散王爺，卻也是皇親宗室，這樣總歸不好。”
關老爺背著手，在廳中踱來踱去，仔細尋思著兒子的話。
關錦年繼續道︰“肅郡王當時親自接待了兒子和幾個舉子，當時我們幾人都是受寵若驚。可事後回想起來，兒子卻覺得此事頗為棘手。朝中形勢復雜，兒子只是一個小小的舉子，是誰都不敢得罪。”
關老爺停下了腳步，道︰“這很正常，無論哪朝哪代，朝中歷來都是拉幫結派的，誰都避免不了。你若想要獨善其身，反而更要有靠山才行。而這個人，卻是你現在根本無法接觸到的。但話雖如此，你別以為那位就什麼都不知道。他也許正看著你呢。既然你得了肅郡王的青眼，就注定太平不了。你需小心，如今萬事都不可出頭，大考在即，你需得過了此關，方能接著想下一步的進退。若是你真的惹惱了肅郡王，前車之鑒就擺在那里——高家是大老爺當年可是聖上欽點的狀元，有連中三元1的本事。三元呀，放眼天朝百余年歷史，加上他，一共就只有兩個人做到了，這是何等的不易！可他就是因為得罪了肅郡王，後來如何了？還不是照樣回家做生意去了？若你會為官的平衡之道，如何能在宦海沉浮中安然無恙？”
關錦年恭敬一禮，道︰“父親教訓得是，兒子明白了。”他頓了頓，鄭重道︰“還有一事，兒子想對父親言明。”
關老爺一擺手，道︰“這里沒有外人，我兒但說無妨。”
關錦年道︰“父親，除了肅郡王，兒子還曾見過一人。”
“哦？是何人？”
“寧王殿下。”
關老爺聞言，腳步忽的一滯，隨即道︰“你說說看，你是如何見到寧王的？”
“兒子有一次去參加永思長公主在‘昭賢文館’內舉辦的書畫展，來了許多貴人，其中就有寧王殿下。當時，兒子正在同子虛品評一張甦子的字，恰巧被殿下听到了，對兒子似乎很感興趣，宴散後，還將那幅真跡借與兒子臨摹。如此一來二去，兒子便與寧王殿下有了些交往。不過，父親放心，迄今為止，我們都只是談論些書畫，每次見面，最多不超過兩個時辰，而且還有其他文人學子在場，無甚特別之處。”
關老爺笑道︰“這樣反而好些。”
“父親的意思是？”關錦年本以為父親會反對，卻沒料到他會這樣說。
關老爺再次跺起步來，道︰“你想想看，你若與兩邊都有來往，卻又都沒有深交，是不是反而對你更加有利？”
關錦年想了想，道︰“可是父親，若是如此，會不會將兩面都得罪了？況且，若將來……”
“你不必怕，只要拿捏好度，不參與進黨派之間的爭斗，自然會有你的立足之地。你記住，你是在為皇上辦事，你是主人，不，這全天下的主人都是皇上。這並非愚忠，而是你只有忠于那個人，才會永遠立于不敗之地。這其中的學問還多著呢，等將來為父再好好告訴你。”
父子兩人長久未見，相談正酣，不必贅述。
再說毓秀成親後不久，這一日，高家忽然派了人過來，說高太君想念孫女們，想接回去住兩天。上官老夫人雖不舍，卻也不好多留。
就這樣，明珠和明霜回到了高家。當明珠抱著美貌貓走進院中的時候，當時就是一驚，怎的家中竟像變了個樣子似的？只見下人們一個個都面帶喜色，似乎發生了什麼好事。
銀蝶和紅枝笑著接出來道︰“小姐不知道，咱們家嫁去京城侯府的那位姑奶奶，如今已經升格為國公夫人了。聖旨剛頒下來沒多久，京城送信人的就到了。老太太听了喜得不得了，給我們下人派了紅包不說，連菜都加了好幾個。”
“呀，小姐懷里的貓可真漂亮呀！”
明珠順勢將美貌貓交給二人，自己則一邊往屋里走，一邊努力的在記憶中搜索關于這位姑母的事情。
她從未見過這位姑母，只是知道她是高太君唯一的女兒，名喚高敏珍，在家當姑娘時，十分的嬌慣。後來嫁去了京城，據說夫家十分富貴，又很快生了兒子，地位穩固，是碧水城中各夫人和太太羨慕的對象。高太君每次提及這個女兒，語氣中都是滿滿的喜愛之意。如今她成為了國公夫人，地位更加顯赫，想必高家要開始得意一陣子了。
她覺得有些累，便索性丟開手，不再去想了，而是吩咐下人備水，準備沐浴。
與此同時，另一封信也被送到了高太君手中。
“……回稟老祖宗，大老爺在京中一切都好。”書童高文興笑嘻嘻的道︰“大老爺日日都惦記著老祖宗，也不知老祖宗身體好不好，吃得香不香，還特意讓小的給老祖宗帶好呢。”說著，跪下去磕了三個響頭，道︰“老祖宗萬福金安，洪福齊天。”
“好，好。”高太君樂得合不攏嘴，“你這孩子，嘴可真甜，塊賞快賞。”丫鬟珊瑚立刻用托盤呈上去一個荷包，總有七八兩銀子重。
書童高文興笑著接過，又結結實實的磕了一個大響頭，道︰“文興多謝老祖宗賞。”他一向嘴甜，長得也清秀，每次都能博得高太君歡心，對他的賞賜也很是大方。
高太君拆了信，接過丫鬟遞過來的水晶西洋眼鏡，看了半晌後，遣退眾人，只留下了文興一個，問道︰“你跟我說說，你們老爺在京中究竟怎麼樣？”
文興道︰“回老祖宗的話，大老爺雖在三老爺處落的腳，卻常常出門，也很少帶小的出去，因此有些事小的也不知。不過，大老爺說了，他已將一切都在信上寫明，老祖宗一看便知。小的看大老爺今日心情不錯，想是一切順利之故。”他偷眼瞄了高太君一眼，見她面上稍解，遂又重新低下了頭去。
“也好。”高太君舒了口氣，眼神望向了遠方，自言自語道，“不如就這樣做吧。”
第二日，高太君稱有事，在房內召集了家下所有的主子。眾人都還沉浸在喜意中，不知何事召喚他們。
高太君的目光在眾人身上一一掃過，半晌，才緩緩道︰“近日我要出一趟遠門，到京城去賀你們姑奶奶。”