余氏笑道︰“這是應該的。只是母親年紀大了，如今眼看著天氣就要變冷了，不如等來年春暖花開之際再走也不遲。”
高太君道︰“現在離天冷還早呢，事不宜遲，我已經查了黃歷，十日後便是個好日子，就在那一日動身。”
她是目光從明佳、明霜、明秀、明沁等人身上掃過，最後，定格在了明珠身上，道︰“而且，我還要帶幾個人同行。”
70、欲離 ...
“把那個帶著。”
“對，還有這個，小心綁緊了，別弄散了。”
“這件就別帶了，等轉過年去，小姐身量長了，又該穿不下了。”
明珠房內，青雪和素英都在張羅著收拾東西，一旁侍候倒茶的銀蝶眼淚汪汪的端著茶杯，望著明珠，道︰“小姐，你們這一去，可要到什麼時候才回來呀？”
原來，高太君在接到女兒女婿的喜信後，決定進京賀喜。未免路上無聊，便想著由幾個年長的孫女們陪著她一塊去。這此同去的名單中，除了大夫人余氏，明秀、明霜和明佳外，另外還有明珠的名字。
剩下的，二夫人要留在家中主持中饋，四夫人上不得台面，五夫人要照顧小少爺，少爺們還要上學堂讀書，明沁、明芳等小姐年歲還太小，還需要有人照顧。
由于這次是出遠門，所以身邊既不能帶太多人，也不能太少。除高太君和余氏之外，其他幾位小姐每個人身邊都只能帶三個丫頭，一名乳母，于是銀蝶便只能留在家中看家了。
明珠接過茶盅，笑道︰“快別哭了，你家小姐又不是不再回來了。我不過是隨老太太進京賀喜，也不會住得太久，想必三五個月，多則半年，怎麼也回來了。家里怎麼說也不能沒人，你就留下來，幫我當一回家吧。”
她這屋里，怎麼說也有幾件值錢的好物件，比如那件青玉雕龍鈕三足香爐，牆上的幾卷古畫，都是母親從前留下來的。雖然都已經鎖在箱櫃中了，但屋子里人多手雜，她需要有人留下來看管。銀蝶跟了她多年，秉性老實，做事甚至有點死板，卻是經由她一手提拔上來的，其忠心自不必說。
銀蝶擦了擦眼淚，道︰“小姐放心，我一定好好看著，決不讓家里丟一件東西。”
這時，紅枝從外面走了進來。在眾人略帶些深意的笑容中，她當時就紅了臉，略顯局促的來到了明珠跟前，小聲道︰“小姐，奴婢已經打听出來了。”
素英笑嘻嘻的湊上來道︰“你文興哥這回又送你什麼好東西了？”
紅枝羞得低下了頭去，擺弄著衣角，再不肯說話。
青雪走過來，拉過素英的手，點了點她的額頭，道︰“你少貧嘴了，快點過來幫我收拾東西。” 說著，將素英拉走了。
明珠放下手中的青瓷小蓋鐘，輕聲道︰“說吧，文興是怎麼說的？”
紅枝這才低聲道︰“文興哥說，大老爺派他來給老太太送信，信的內容在他研磨的時候看到了一些，起初他不肯說，後來，我一再求他……”說著，臉更紅了。
明珠笑道︰“你放心，你主子也是個嘴嚴的，絕不會讓你的文興哥受了連累。”
紅枝連忙道︰“奴婢不是這樣想的……”
“好了，”明珠一擺手，“這麼多年了，我還不知道你是怎麼想的嗎？這里沒人能听到，你只管告訴我就是了。”
紅枝一五一十將從高文興那里听來的話都說了。
明珠聞言，沉默了好一會，吩咐道︰“好了，我都知道了。同以往一樣，此事萬不要再對第三個人張揚，你先下去吧。”
“是。”紅枝退了下去。
明珠倚在榻上，拿起團扇，有一搭沒一搭的扇著，兀自想著心事。
大老爺在信上說，他此次去一切順利，起復的事也有了準信。吏部的邱尚書那邊終于松了口，答應幫著疏通，此事已有了八成把握。請老太太進京，一是為了給妹夫家賀喜。二是若要在京城久居，有些大事還需要打點。高家能做到這一點的，恐怕也只有高太君了。她年輕時也隨高太爺在京中住過，有些人脈和見識。三是家里的幾個小輩，將來也要接到京中住，長長見識，不能做那井底之蛙。他們高家若要長長久久的興盛，就必須出幾個能扛得起家業的子孫，如此這般，還寫了許多瑣碎家事，高文興便沒再細說。
明珠輕嘆了口氣，看來，這一世的改變確實多了許多。一旦父親進京做了官，那她這個女兒想必也要隨之進京常住了。她前世可是連京城大門向哪開都不知道的。今後會發生什麼，她似乎覺得越來越難以把握了。而且，老太太為什麼要帶她們幾個沒什麼用處的小女孩進京呢？她和明佳才十一歲，按理說此事已經有了八九成的把握，應該還不需要她們。難道說……
明珠蹙了蹙眉，想到父親信上所寫的“長長見識”這幾個字，心下煩亂。
與此同時，明霜的院中也不安靜。李姨娘絮絮叨叨的和她嘀咕了半個時辰，明霜終于不耐煩了，道︰“姨娘說的我都明白，可是這出門在外，我一個小小的庶女，能有什麼成算？不過是安分守己的低頭做人罷了，難道還要听姨娘的話，再推哪個姊妹一次嗎？”
“二小姐！”李姨娘緊張的四處瞧了瞧，壓低聲音道︰“哎呦喂，我的二小姐，這話要是傳了出去，咱們娘兩個還能有活路嗎？好了好了，姨娘知道自己沒本事，幫不上二小姐的忙。我又是個沒腳的蟹，比不得顏姨娘美貌手段高，能哄得老爺帶去京城。”
明霜听出話里的譏諷，索性賭氣道︰“姨娘就編排我吧，到時候我嫁不得好人家，吃苦受罪也是應該的！您也別想著到時候我能孝順您，怕是連我自身都難保呢。”
李姨娘聞言，軟了下來，道︰“我的好小姐，姨娘就是這輩子吃齋念佛都想著你能嫁進好人家，當少奶奶。你也別泄氣，京城里當官的多如牛毛，隨便檢一個也能讓你衣食無憂。”
明霜嘆了口氣，看著妝台上打開的首飾匣子，里面除了幾樣老太太賞賜的好東西外，其余都是不值錢的玩意，連個頭面都湊不齊。想著上官毓秀出嫁那日，首飾匣子里那些碩大的寶石，明燦燦的迷人二目，禁不住攥緊了拳頭。
再說二夫人，她仔細端詳著面前垂手而立的八個人，用涂著鮮紅蔻丹的手指輕輕敲了敲桌面，道︰“你們幾個也跟著伺候小姐多年了，知道我的為人。”她的聲音不大，卻令眾人禁不住一凜，頭低得更深了。
二夫人很滿意幾個人的表現，道︰“你們的家人世代都在我們薛家當差，薛家帶他們如何，你們也知道。”
馮嬤嬤立刻道︰“薛家待老奴的家人恩重如山，老奴沒齒難忘。”
另外三個人也忙道︰“薛家是奴婢們的恩人，如同再造一般，奴婢們定會好好照顧好大小姐和四小姐。”
“那你們可知道，你們的主子是誰嗎？”
眾人面面相覷，其中一個大膽的道︰“夫人您自然是我們的主子。四小姐年紀尚幼，免不了要多照顧些……”
二夫人微微一笑，道︰“大小姐雖是庶出，卻也是我的女兒，高家的小主子。你們也要盡心照顧，不能讓外人覺得厚此薄彼，知道了嗎？”
眾人頓時心領神會，道︰“奴婢們定然不負夫人囑托，盡心盡力伺候小姐。”
下人們離去之後，二夫人叫過明佳，望著女兒嬌美的容顏，忍不住嘆了口氣，無奈的道︰“你已經十一了，為娘為了你，可是操碎了心，你也該懂點事了。”
明佳撅了撅嘴，有點委屈的低聲道︰“可女兒一直很听話呀……”
馮媽媽朝她使了個眼色，明佳連忙直起腰板，改口道︰“母親教訓得是，女兒在外面一定不惹事，不給娘丟臉。”
馮媽媽也陪笑道︰“夫人，您瞧四小姐多懂事呀。您不用擔心，四小姐已經長大了。這次出門，也是個鍛煉的機會，沒準多見見世面就好了。”
二夫人聞言，笑了笑，道︰“但願如此吧。”
她拉過了女兒，仔細的囑咐著什麼。
夜里，明珠側臥在床上，想著心事。美貌貓則蜷在她的枕邊，輕輕的打著小呼嚕。也不知道是不是做夢夢到了吃東西，它的小嘴一張一合的，發出奇怪的聲響。
忽然，它的小耳朵動了動，緊接著便睜開了那雙藍汪汪的大眼楮，渾身緊繃著，朝外面望去。就听窗邊傳來了一陣沙沙的聲響，窗欞似乎是被什麼東西輕輕敲打著。
明珠翻身坐起，見外間依舊黑漆漆的，沒有動靜，青雪似乎睡得很沉，便親自下地汲了鞋，走到了窗邊。美貌貓從床上輕巧的躥下，像保鏢一樣無聲無息的跟了過來。
窗子剛被打開，一只白色的小鳥就輕巧的飛了進來，正好落在了明珠的肩上。與此同時，一陣涼風也迎面撲來。明珠連忙關上了窗戶，重新回到了拔步床上，拉好床帳，伸手點燃了小桌上的宮燈，帳內立刻便得溫暖起來。雪鸞乖巧的落在了她手上，金色的喙討好的啄了啄明珠細嫩的手指，任由明珠從它腳上取下白絹。
明珠拆開了一看，只見上面開頭的一句便寫著︰
因故欲出門，可能長久不歸……
明珠嘆了口氣，她本來也要寫信告訴那人自己要去京城的事。她這一走，也不住何年何月才能回來了。
她憐愛的摸了摸雪鸞的頭，這恐怕是最後一次見到它了吧。
正想著，一道藍光突然迎面撲來。
71告別
次日，明珠頂著兩個黑眼圈起了身。昨天，美貌貓差點就將雪鸞吃進了肚子里。她有些奇怪，這貓從來對鳥不屑一顧，甚至將鳥籠放在它附近，它都不予理睬的，昨天是怎麼了？
她轉頭看了一眼此時正背對著她，獨自趴在床腳鬧別扭的美貌貓，禁不住好笑。昨天晚上，她不過是為了懲罰它，打了兩下它的小屁股而已，也不知怎麼了，它就變成了這樣一付不理不睬的模樣。
委屈嗎？
明珠摸了摸站在她肩膀上，正歪著頭看美貌貓的雪鸞，那雙紅豆般的小眼楮一眨一眨的，在她耳邊輕柔的鳴叫了兩聲。幸好沒被咬到，明珠想起了昨晚的一幕，仍然有些心悸。
明珠起身下床，打開了窗子，雪鸞一蹦一跳的落在她的掌心，歡快的啄食著她手心的谷子，一如從前的每個暫時分別一樣。
美貌貓睜著那雙藍汪汪的大眼楮，虎視眈眈的盯著向明珠撒嬌的雪鸞，口中發出陣陣呼嚕呼嚕的聲音。
“咪咪，不許你再咬小雪了。”明珠警告似的看了美貌貓一眼。美貌貓口中的呼嚕聲消失了，眼楮卻仍然緊盯著雪鸞，一眨不眨。
雪鸞吃飽喝足了，忽然拍拍翅膀，騰空飛起，以迅雷不及掩耳之勢，猛的向美貌貓俯沖了過去。一鳥一貓眼看著就要撞上了，明珠差點忍不住驚呼出聲，就見雪鸞輕盈的在空中打了個旋，飛出了窗欞，得意的歡叫著向湛藍的天空中飛去。很快，它的身體就化為一個小小的白點，消失在了空中。
明珠松了口氣，微笑著望著它遠去的身影，禁不住悵然若失。
“喵，喵——”
美貌貓不知何時走到了她腳下，毛茸茸的小腦袋溫柔的蹭了蹭她的腿，似乎從來沒有鬧過別扭似的。
明珠彎□，將它抱在懷里，點了點它的小鼻子，笑道︰“你呀，可真是淘氣。”美貌貓糯糯的叫了一聲，伸出粉嫩溫熱小舌頭，舔了舔明珠細白的手指，將頭拱到了她的懷里。
“小姐，您起得可真早。”青雪一邊抿著頭發，一邊從外間走了進來，見明珠身穿一件長長的素色絲袍，光腳汲著軟緞鞋，長發披散至腰際，懷里還抱著貓，笑道︰“咪咪又淘氣了吧，小姐也別太寵它了。”
明珠抱著貓坐到了床邊，輕撫著它柔軟的皮毛，道︰“昨夜小雪來過了。”
青雪一驚，面色緋紅，“是奴婢睡得太沉了。”
明珠一擺手，道︰“你昨日也折騰了一整天，無妨。本來我想讓你多歇一會的，所以就沒叫你。”
“那小姐可是說了要進京城的事嗎？萬一咱們都走了，這件事再被別人知曉……”
“不會的。”明珠低下頭，伸手撓了撓美貌貓的耳朵，看著它享受的樣子，嘴角彎起了一個輕淺的弧度，“也是趕巧了，那人也有人要出遠門。
她回想起白絹上的話︰
“……雪鸞不擅長久飛行，今日一別，與君不知何年再相見。雖不知汝名姓，你我卻已成知己。以往點滴，銘記于心。惟願青山依舊，綠水長流，再能有相聚之日。珍重，珍重。”
兩年多的陪伴，終于走到了盡頭。驀然回首才發現，前面的路，還是要由自己一個人繼續走下去。
“就這樣吧。”明珠靜靜的道。
青雪察言觀色，問道︰“那小姐是怎麼回的？”
明珠淡淡一笑，道︰“我什麼都沒有寫。”
她只是在白絹上畫了一幅送別圖，上頭題了一句詩。
“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”
她本就不多的故人，從今日起，又少了一個。
啟程的日子終于定下了，就在這個月的初十。由二老爺高世諭送她們進京，生意暫由四老爺代為看管。說是代管，其實也沒什麼事可做，高府手下管事的也不是吃白飯的，祖祖輩輩多少年的生意了，什麼什麼怎麼回事，閉著眼都能弄清楚。四老爺也就是按例看一下賬本就行了，沒什麼難度，並不影響他平日無所事事，吃喝玩樂。相反的，家中還會多撥些銀子給他，算是管家的辛苦費。
二老爺卻還是不放心，臨走前咱三的叮囑。四老爺高世昌拍著胸脯打包票，道︰“二哥放心，我也知道我沒什麼能耐，管不了什麼。可這不還有二哥留下來的人嗎？我有什麼不懂的，問他們就是了。不過是走個過場而已，這不老五也在家嗎？二哥放心就是。”
五老爺高世清也笑道︰“二哥，這不還有我幫著四哥呢嗎？若有什麼不妥，還有弟弟提醒呢。”
四老爺雖說庶出，卻和這個嫡出的弟弟高世清關系很好，二人年齡也相仿，常在一起玩，兄弟兩個在玩樂方面很有話題。不過高世清比他更有分寸些，也常勸著高世昌，不讓他過于沉湎于美酒女色，高世昌也很能听進去他的話，二人的關系堪比親兄弟。
二老爺點了點頭，道︰“那為兄就放心了。”
高太君欣慰的道︰“好了，只要你們兄弟齊心，咱們高家何愁不振呢？”
眾人忙同聲說道︰“母親說得是。”“老太太說得是。”“老祖宗說得是。”
高太君望著滿堂的兒孫，笑容爬上了眉梢眼角。
高家一定要在自己的手上再次興盛起來，否則，她又該以何顏面去見高家的列祖列宗呢？
听聞高家的高太君要進京去看望國公夫人，眾家親戚好友都十分親熱的紛紛過來送行，還有想搭伴一同進京探親的，打算同行，不勝枚舉。上官家也得了信，上官大老爺帶了鴻瑞一同前來送行。見過高太君後，鴻瑞說想看望一下明珠，高太君欣然應允，還讓明霜也同時作陪。
花廳內，明珠低著頭，用茶杯蓋輕輕刮著水面的浮沫，也不言語。
鴻瑞望著明珠，又看了一眼一臉嬌羞的望著自己的明霜，欲言又止。偌大的廳室之中一陣寂靜，只有瓷器相擊的聲音清脆聲響。
侍立在一旁的素英看得心中惱火，趁著端茶的功夫，裝作不小心，將茶水潑到了明霜身上。明霜當時尖叫了一聲，一躍而起，指著素英，氣得說不出話來。卻在素英可憐兮兮的道歉，以及鴻瑞的求情下，忍住了氣，只得回去換裙子。