“見過老太太。”
“好孩子，快過來讓我仔細瞧瞧。”高太君拉鴻瑞在身邊坐下，越看越滿意，越看越喜歡。連帶著幾位夫人也對這位探花郎贊賞有加。
鴻瑞的目光在房內四望，未見明珠的身影，便道︰“听說三妹妹和六妹妹也回來了，怎的沒在府中嗎？”
高太君笑道︰“你和你這些姐妹們一塊長大，惦記她們也是應當的。你這些個妹妹都在里面呢，你去見見吧。”
鴻瑞來到暖閣內，里面已經被打掃干淨了，明珠、明欣和明沁正坐在一起吃茶。見鴻瑞來了，紛紛行禮見過。
明沁笑道︰“恭喜上官大哥金榜題名。”
鴻瑞拱手道︰“多謝多謝，妹妹們一路辛苦了。”眼楮卻望向明珠，滿是笑意。
明珠笑道︰“表哥多年心願，終于一朝得報。”
鴻瑞道︰“其實，我一直以來確有一個夙願，可惜，至今未了。”
明珠微側著頭，笑著讓座。
鴻瑞一邊和幾人說話，一邊細細打量著明珠。十四歲的少女，出脫得越發超逸了。秋水為神，玉骨冰肌，直是如蘭花含露一般清靈動人，見之忘俗。
他還記得，自己第一次見到她時的模樣。如今，那雪團一般的小女孩，終于長成一位絕色佳人了。
也不知誰有這樣的福氣，能娶到如此佳人。
鴻瑞想到這里，心情不由變得沉重起來。
且說另一頭，高太君乏了，就讓幾個媳婦散了。二夫人見了鴻瑞之後，心思越發的活絡起來。若她的明佳能嫁給這樣的乘龍快婿，她這個做母親的也算是對得起女兒了。
想到這里，二夫人再也坐不住，忙吩咐人研磨，自己提筆寫起信來。
162、更新 ...
到底了用了心思了,二夫人很快就得到了想要的答覆，登時喜出望外。她先是喚來了女兒明佳,拉到身邊，上下好好打量了一番,越看越愛。明佳覺得奇怪，道︰“母親，您今日是怎麼了？”
二夫人笑著摸了摸女兒的小臉，道︰“我的兒,你眼看著明年就要及笄了,你大姐姐也嫁了人，你可有什麼打算嗎？”
明佳如今念了兩年書，也稍解了些人事,遂依偎在母親懷里,道︰“母親，女兒還想在您身邊多留幾年呢。您好不容易來了，這里也沒人敢欺負女兒了，難道母親想這麼快就趕女兒走嗎？”
二夫人听得心酸，拍著她的背，道︰“我的乖兒，這些年你受委屈了。不若這樣，母親相中了一家的公子，年輕有為不說，老家也在江南，品貌與你再相配不過了。”
“母親說得是誰？”
二夫人笑道︰“這個人你也認識，就是新科的探花，上官公子。”
“是他？”明佳驚得坐直了身子，斬釘截鐵的道︰“不成。”
二夫人說︰“你听我說完。我已經寫信回去確認過了，上官家的大夫人也十分中意你。你這兩年在京城最好的書院讀書，眼界一開，比之碧水那些個無知閨秀們強上百倍。再加上你模樣好，兩家又都知根知底，等上官公子做了官，你就是誥命夫人了，這可是求都求不來的好親事。”
明佳連連搖頭，眉頭擰了個疙瘩，道︰“母親難道不知道上官鴻瑞是三姐姐的表哥嗎？這麼些年了，不說老太太是怎麼想的，上官鴻瑞和三姐姐朝夕相處，難保不動心思，在書院里也都是眉來眼去的。若說他們只有兄妹之情，我可不信。”
二夫人道︰“結親從來都是父母之命，媒妁之言，任你是狀元探花都一樣，哪有私定終身的道理？再說，若你大伯真的有意將你三妹妹許給上官家，又為什麼給她尋了柯家？”又得意道︰“柯家悔婚的事我已經將口風透給了上官家，你以為，上官家听了之後還會再要她嗎？若說念舊情，你三姐姐的母親都死了多少年了，還惦記什麼舊情？”
明佳負氣道︰“京城這麼多人家不選，偏偏選三姐姐的表哥？人家不要的東西就塞給我，我還不稀罕呢。”
二夫人忙哄道︰“這樣的佳婿，再也難找第二個了。我原先看關錦年不錯，可惜在家勢上次了一等。樣貌也稍差了些。我想來想去，這京城雖好，富貴人家也多，但畢竟咱們不知根知底。我的兒，難道母親還能害你不成？”
明佳勉強道︰“女兒還想再想一想。”
二夫人笑道︰“也好。”
明佳走後，二夫人立刻前去探望高太君。先不提自己女兒，而是用明霜的事探了探口風。
一探才知道，高太君仍被蒙在鼓里，便忙將明霜如何攀上了信郡王，這門親事將來定然如何風光講述了一遍。听得高太君心花怒放，連聲追問道︰“竟有此等事情？”
二夫人道︰“這樣的好事，大伯如何竟還沒有向母親秉明？”又繼續道︰“咱們高家的女兒一個比一個不凡，霜丫頭只是個庶出，就能入王府做個側妃。那更別說咱家嫡出的珠姐兒了，怕是入宮做娘娘都是使得。”
一番話听得高太君頻頻點頭，心里也活了些。
二夫人話鋒一轉，嘆道︰“只可惜了，佳姐兒性子不好，是我疏于管教了。若是她能有珠姐兒一半好，也不至于讓我犯愁了。”
高太君道︰“你也是該為她打算了。”
“母親說得是。上次上官家那孩子來，我看著就好。年紀輕輕就中了探花，整個天朝都少見。上官家又和咱們家是世交，我也是從小看著他長大的，若能招他為婿，也算是有福了。”
高太君猶豫了一下︰“只怕上官家不同意。”
二夫人等得就是這句話，忙道︰“這個媳婦也擔心，要不這就寫信回去問一問？”
高太君道︰“也好。”
她原本想著能將一個孫女嫁進上官家就不錯了。只是此一時彼一時，如今高家有了大老爺支撐，光景自然與從前不同了，高太君的胃口也變得更大了。何況聯姻也是穩固一個家族十分重要的手段。
二夫人得償所願，自去回房籌劃起來。
再說明珠，時隔一年，重新回到了書院，免不了一番感慨。書院內並無過多變化，依舊是在松枝翠柏掩映中矗立著古樸典雅的講堂書閣，公子小姐們多衣飾淡雅，就連書童丫鬟們互相交談時都是斯文有禮，十分講究。
“這書院看著可真闊氣。”明沁第一次來京城，又是第一次進書院念書，只覺得哪里都看不夠。
“闊別一年了，我還真挺想這里的。”明珠道。
“三姐姐走了之後，我總覺得這里倒沒從前那麼熱鬧了。”明欣盈盈笑道。
一時說著，不知不覺走到了馬場。只見場上十分熱鬧，十幾名年輕公子正在打馬球，顯見著穿紅衣的是一伙，穿藍衣的是另一伙，許多人都在場邊駐足觀望，不時的指指點點。
明珠的目光在其中一個紅衣少年身上頓了頓，又很快移開了。
“快一點，快一點！”
“接住呀！”
“太好了！”
“沖過去！”
在眾人越來越激烈的吶喊聲中，紅衣少年一馬當先，□白如瑞雪的玉龍駒快如閃電，眨眼便從三名藍衣少年的包圍中脫穎而出，將球射入球門。當下歡呼聲四起，幾乎所有人都在高聲呼喚那個少年的名字︰“楚公子好樣的！”“楚小世子好厲害！”貴女小姐們的笑聲響亮得甚至有些刺耳。
明沁興奮得臉都紅了，指著白馬上的紅衣少年問道︰“他是誰呀？竟如此好伸手？”再細看容貌，不禁羞紅了臉，又驚詫道︰“這男子怎麼生得這樣好？”
明欣看了一眼明珠，道︰“他是肅郡王家的三公子。”然後也不等明沁再問，拉著她便走。
白馬上的紅衣少年面上並無喜色，他的目光掠過人群，掠過明麗如彩雲般的少女們，習慣性的搜尋著一個影子。驀然想起她如今早已不在這里了，木然一笑。伸手一駁馬，走進內場。
與此同時，人群之外三個身姿裊娜的嬌柔身影也向相反的方向走去了。
一個轉身，便已成天涯。
將明沁送回了宿舍，明欣將明珠請到自己房里說話。
明欣斟酌了一下，道︰“想必三姐姐還不知道吧，姐姐走了之後，楚郡王妃就又病倒了，過了半年也沒見好轉，似乎是好不了，終日都只能臥床將養，就連神志都似乎不太清明了。”
“是嗎？”明珠飲了一口茶，當日肅郡王妃在自己面前耀武揚威的樣子她還沒有忘記，誰知轉眼之間就變成了如斯模樣。
“如今王府後宅的事宜都由世子妃主持。也曾有過一些爭權之類的傳言，卻也不過是說說而已，畢竟誰也沒有真憑實據。這些皇親貴冑家里，齷齪事情是少不了的，倒也平常。只是楚公子和陳小姐的婚事也無人提及了。”
明珠面上淡淡的。
明欣湊近了，裝作看明珠手指上戴的赤金嵌水晶戒指，低聲道︰“這一年來，妹妹仔細想了想姐姐和楚公子之間的事，總覺得有些惋惜。世上男子雖多，但真心之人難求。三姐姐已經錯過了上官大哥，若想再踫見一段合適的良緣，著實不易了。”
明珠緩緩道︰“不是陳小姐也會是別人，總歸有那麼一天的。”說完又笑道︰“你最近是不是見過劉忻了？”
明欣臉一紅，雙手扭著帕子，別扭道︰“前些日子周仁孝遇到了些麻煩事，劉小侯爺出了不少力。經過他，我也知道了些從前不知道的事。楚公子因為堅決不肯娶劉小姐，吃了許多苦頭。又為了王府不至于刁難姐姐，自願在王府中閉門半年未出，光是這份用心，就不尋常。這一年里，我也懂得了一些從前不懂的事情。婚姻之說畢竟是一輩子的事，若有個知冷知熱的夫君相伴，就算公婆妯娌不好相與也是有盼頭的。相反，即便一切順心，可身邊本該最親近的人卻冷冷淡淡的，那這輩子又有什麼意思呢？”
明欣情竇初開，已經不再是從前那個對感情之事懵懂無知的小女孩了。
明珠望向雕花小窗之外，楓葉紅得燦爛，一樹一樹的火紅，那是秋日的眩目，明亮得讓人睜不開眼。距離初春時的桃花爛漫，隔著一個漫漫長夏。
“過去了就過去了，我們有緣無份。”
是苦澀，是甜蜜，是開心，是心酸最終的一切不過都化成了淡然如水。
如人飲水，冷暖自知。
明欣再未提及此事。
明沁從此入了乙班就讀，因為明珠回江南老家時帶回了不少書院里念的書，親自指點明沁讀，效果自然不錯。而明欣因為成績優秀，已經考入了甲班，一時姐妹幾人十分開心，未等到休沐日，待分班考試的成績一結束就回去報喜了。
余氏夸贊了幾句，只是笑容卻有些不易察覺的心不在焉。明珠瞧出有事，也不多留，借口東西尚未收拾妥當回房去了。
暗地里著人打探了一番，得知了一個驚人的消息。
“老太太知道了二姐姐的事，竟然還罵父親不識好歹？”明珠簡直有些哭笑不得。
“老太太听二夫人說起信郡王要納二小姐為側妃的事，就叫來大老爺問。大老爺說二小姐丟了高家的人，就算開宗祠沉塘都不為過，被老太太給罵了回來，還說大老爺脾氣沒變，這樣一門好親事為什麼要丟等語。”青雪將打听到的事一字不落的都說了出來。待說到二夫人攛掇老太太，要將明佳嫁給上官鴻瑞的時候，明珠的心還是微微的沉了沉。雖然知道前一世的事情不會再發生了，可心里還是覺得別扭。
像表哥那樣的男子，只有天下最好的女子方可配得。二嬸也未免太高估自己的女兒了。
只是對于高太君的而軟心活，明珠心生警惕。萬一她又被誰勸了兩句什麼有的沒的，再糊里糊涂的給自己定了親，那不是添亂嗎？自己和表哥從小相識，看老太太的意思，也是縱著自己和表哥相好的。如今卻連問都沒問就想要將明佳嫁給他，完全不考慮自己父母的意思。也許余氏知道了還會問一下自己是否願意，但是如此看來，自己怕是沒什麼置喙的余地了。
明珠愁了兩日，這一日回了書院，看到一群人圍著牆邊慣常張貼榜文處在看著什麼，心下奇怪，走過去瞧看。因為人太多，素英干脆擠了進去。不多時，又擠出來道︰“是招考佐書女官的榜文。長公主正在主持編輯一部書，現在正缺少才華出眾的女官，想從咱們書院里招募人才。”
只听圍觀的有一人道︰“不就是在文學院工作嘛，據說可以常伴長公主左右。只不過條件也太苛刻了些，對這些女官有要求，必須侍奉五年滿以上方可嫁人。女子有幾個五年呀？還不都趕著十五歲就嫁人了，到放出來的時候都二十一二歲了吧，難道要嫁人做填房嗎？”
他身旁幾人都深以為意，轉身走開了。
明珠听罷，卻忽然眼前一亮。
“侍奉公主嗎？這倒是個不錯的出路。”
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明欣听了沒有立即反對,只是四顧望了望周圍如花般美綺年玉貌的貴族小姐們，嘆息了一聲,小聲道︰“我听說只有那些外貌不出挑，又有幾分才學的閨秀們才會選擇這條路,為的也不過是個才名，將來能得一門好親事。等閑人家即便想巴結長公主，卻更怕耽擱了女兒的年齡，就是說出去恐怕對家聲也是有一定影響的。”
明珠笑道︰“那是對好一些的人家來說的,畢竟家族之間的聯姻才是正途。不過,這本是兩回事，為公主做事是榮耀，對一些志趣不在婚嫁的女子來說,也算一門出路了。靠自己的能力賺來的前途,比之僅能依靠生身父母和家族的女子來說，豈不是多了一層依仗？若將來能做出一番事情，或能僥幸得到公主的信任，無論求得是怎樣的出路，也總好過盲婚啞嫁，只靠運氣來賭一生的幸福。”
明欣望著姐姐，忽然笑了，“我就知道姐姐是不會甘心被擺布的。姐姐的姻緣一直不順利，如此，也不枉為一條出路。五年之後，姐姐也才十九歲，其實算不得很晚。男子為求得功名，二十未娶者也不在少數。”
明珠當即就去報了名，準備幾日之後的考試。回去之後，和林媽媽等幾人一說，林媽媽被唬得一跳，道︰“小小姐難道忘記了上一輩的恩怨了嗎？長公主可是廉王妃的女兒，若是她起了報復的心思”
明珠搖了搖頭，安慰道︰“媽媽也說是上一輩的恩怨了，長公主貴為公主之姿，對我這樣微末小官的女兒是不會放在心上的。再說，只要我做得好，入了文學院，至少五年之內不用再考慮嫁娶之事。等五年期滿，還可以選擇繼續留下做女官，由朝廷供養，有俸祿可拿，不必再依靠家里。”
林媽媽听了直嘆氣，無奈自家小小姐已經拿定了主意，便再未多說。
考試進行得很順利，明珠自認為文章做得如花團錦簇一般，定然能夠入圍。只是父母那里還尚未說明，少不得要動一番腦筋。
當晚，明珠坐車回了一趟家，先去拜見了父親，喜氣洋洋的道︰“女兒有一件喜事想要稟明父親。如今有一個機會，能讓女兒在長公主面前露臉，父親覺得如何？”
高世箴一愣，隨口道︰“自然是好事。長公主是何等人物？若能讓她高看一眼，豈是易事？”
明珠笑道︰“女兒也覺得這是好事。前些日子書院內張貼榜文，長公主欲尋才華出眾的女學生為佐文女官，負責編纂書記，可享朝廷俸祿。女兒當時覺得若能被選中，不單自己露臉，父親面上也有光，就想試上一試。今日下場應試，女兒自覺答得頗為順利，便想求父親個主意。”
高世箴這才回過味來，深深看了女兒一眼，道︰“你想去侍奉長公主？”
明珠跪下，鄭重道︰“女兒知道自己因為柯家的事丟盡了家里的臉面，實在無顏面對父母長輩。這一年來，女兒每每想到便會垂淚，想著即便死了也無法洗清這個污點。”說著說著，聲音漸漸低了下去。
“柯家的事是他們的不是，你也不必如此痴心。”高世箴蹙眉。